Retour Rocamadour : sanctuaire marial
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Rocamadour : une histoire à découvrir...
Les origines de Rocamadour nous sont inconnues. Il est possible que, dès l'époque préhistorique, un sanctuaire préchrétien s'y soit trouvé, car tout autour l'habitat humain est très ancien et on a découvert des grottes ornées de peintures. Une légende attribua l'origine du pèlerinage à Zachée qui serait venu s'y retirer. Plus vraisemblable, mais sans preuve, une tradition raconte qu'un ermite, saint Amadour, aurait passé de nombreuses années dans cet endroit qu'on appelait le Val Ténébreux et qui aurait alors changé de nom.
Ce qui est sûr, c'est que, dès avant l'an mil, on venait en ce lieu prier la Vierge Marie. C'étaient les moines de Marcillac, puis ceux de Tulle qui en assuraient le service. Dans la seconde moitié du 12ème siècle, le pèlerinage, très modeste jusque là, prit rapidement une grande importance. Des miracles nombreux s'y accomplissaient, au point qu'un célèbre Livre des miracles fut rédigé vers 1170. A la même époque, le minuscule oratoire où se trouvait la statue de Notre Dame dut être flanqué d'une vaste basilique appuyée sur une église inférieure (la crypte). D'autres chapelles (sainte Anne, saint Biaise, saint Jean-Baptiste, saint Michel) furent édifiées dans ce petit espace qui prit l'allure d'une enceinte sacrée. De plus, les abbés de Tulle se firent bâtir un palais (très restauré au 19ème siècle).
Les foules se rendaient à Rocamadour de toutes les régions d'Europe, et les plus grands saints côtoyaient les malfaiteurs qui faisaient un pèlerinage d'expiation, en laissant leurs chaînes, les rescapés d'un naufrage, d'où les ex-voto de bateaux, les infirmes et malades guéris
dont on suspendait les béquilles.
Le lieu semble prédestiné à une démarche spirituelle : la beauté sauvage du causse et du canyon de L'Alzou, la verticalité du lieu où les édifices qui s'étagent semblent un défi et un appel à l'ascension spirituelle, dont le symbole est le grand escalier (216 marches). Dans la chapelle où trône maternellement la statue de la Vierge Noire, on remarque aussi, accrochée à la voûte, la "cloche miraculeuse" en fer forgé (8ème s.) : des textes affirment qu'elle sonna à l'appel de marins en détresse. Remarquer aussi la superbe peinture extérieure du 1 2ème s. représentant l'Annonciation et la Visitation.
Ce pèlerinage qui perdit de l'importance après les guerres de religion tout en gardant un rayonnement local, ce site qui est envahi par les touristes (1.500.000 visiteurs par an), est aujourd'hui un haut-lieu spirituel pour le diocèse de Cahors, dont il est le joyau, et pour les départements voisins. Chaque année, le pèlerinage vit son temps fort dans la semaine qui encadre le 8 septembre.