Office de tourisme de la Vallée de la DordogneRocamadour

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Monde souterrain : le temps suspendu

L'eau sous le Causse

Les eaux d'infiltration se chargent en gaz carbonique en traversant le sol. Devenues légèrement acides, elles provoquent alors une lente dissolution des roches calcaires qui constituent le sol et le sous-sol des Causses du Quercy. C'est ce phénomène de dissolution associée à des processus d'érosion (appelé karstification) qui a modelé le relief en créant des lapiés, cloups (dolines, sorte de petites cuvettes des régions calcaires), igues (gouffres), grottes, canyons et est à l'origine de la plupart des rivières souterraines.

Les gouffres et les grottes se comptent par centaines dans le Lot. Les plus célèbres ont été aménagés pour la visite, comme à Padirac, Lacave ou Rocamadour (peintures rupestres). D'autres plus confidentiels, comme au centre du causse de Gramat, sont les portes d'entrée d'un monde souterrain que les spéléologues continuent d'explorer.

De nombreux ruisseaux du Limargue (Padirac, Alvignac, l'Alzou en amont de Gramat, le Francès de Lacapelle-Marival...) se perdent en atteignant le causse. La rivière devenue donc souterraine ressort dans de superbes résurgences comme c'est le cas pour l'Ouysse à Cabouy ou Saint-Sauveur près de Rocamadour. Ces eaux souterraines sont souvent captées et alimentent en eau potable la majorité de la population du département.

Le Gouffre de Padirac

Cette cavité naturelle de 75 m de profondeur pour 33 m de diamètre perfore la surface du causse de Gramat et donne accès à une superbe rivière souterraine.

Depuis 1889, les diverses expéditions spéléologiques ont permis de découvrir plus de 40 km de galeries. La rivière souterraine de Padirac est un affluent de la Dordogne. Sa principale résurgence est la fontaine Saint-Georges à Montvalent.

L'archéosite des Fieux

Ancienne grotte dont la voûte s'est effondrée à l'aube de l'humanité, ce « piège naturel » a attiré les hommes pendant plus de 100 000 ans. Ils y ont chassé les grands mammifères (mammouths, bisons) et s'y sont installés à l'abri des parois pour leurs activités quotidiennes de nomades.

Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir une longue succession d'occupations humaines, de Neandertal à Cro-Magnon, ce qui en fait un site d'exception. Ce lieu permet notamment de comprendre le lien étroit existant depuis des millénaires entre l'homme et la nature.

Les grottes de Lacave

Les grottes de Lacave sont un exemple remarquable de cavité sous le causse. Elles témoignent de l'histoire géologique de la région, de la naissance des causses entre les massifs anciens du Massif central et les Pyrénées naissantes.
La grotte est l'entrée de vastes réseaux souterrains, de galeries, s'étageant sur des centaines de mètres, débouchant sur des salles dont les dimensions étonnantes permettent de faire réfléchir à l'échelle géologique et spatiale des phénomènes naturels (érosion par une rivière, temps lointains, modification du milieu et des climats).
La partie visitée par le public ne constitue qu'une très petite partie des réseaux souterrains, mais propose déjà matière à réflexion sur le monde géologique et son histoire